Юность поэта прошла в Петербурге и в Павловске. В 1907-1908 году Мандельштам был в Париже, в 1909-1910 изучал философию в Гейдельберге. К этому времени относятся первые публикации стихов Мандельштама в журнале "Аполлон" и начало его дружбы с Н.Гумилевым. Мандельштам входил в состав "Цеха поэтов". В 1913 году вышел первый сборник поэта - "Камень". После большевистского переворота Мандельштам жил в Петрограде и Москве (1918-1919), в Киеве, в Крыму (1919), в Грузии (1920), откуда осенью 1920 года вернулся в Москву. В 1921 году Мандельштам женился на Надежде Яковлевне Хазиной (Мандельштам). В 1922 году вышел второй сборник стихов - "Tristia". В 1925 году вышел первый сборник прозы поэта "Шум времени", переизданный с дополнениями в 1928 году под названием "Египетская марка". 6 мая 1934 года Мандельштам был арестован и приговорен к трем годам ссылки, которую отбывал в Чердыни (под Соликамском), а затем в Воронеже. В мае 1937 года поэт вместе с женой вернулся в Москву, где он не имел права на жительство. 2 мая 1938 года Мандельштам был вторично арестован и отправлен в лагерь. Умер поэт 27 декабря 1938 года в лагере под Владивостоком.
Я вернулся в мой город, знакомый до слез, До прожилок, до детских припухлых желез.
Ты вернулся сюда, так глотай же скорей Рыбий жир ленинградских речных фонарей,
Узнавай же скорее декабрьский денек, Где к зловещему дегтю подмешан желток.
Петербург! я еще не хочу умирать! У тебя телефонов моих номера.
Петербург! У меня еще есть адреса, По которым найду мертвецов голоса.
Я на лестнице черной живу, и в висок Ударяет мне вырванный с мясом звонок,
И всю ночь напролет жду гостей дорогих, Шевеля кандалами цепочек дверных.